Carnet d'inspiration pour explorer l'Ouest américain
Carnet d'inspiration pour explorer l'Ouest américain
Créée en 1926, elle relie Chicago à Santa Monica sur près de 4 000 km. C'est dans l'Ouest, et surtout en Arizona, qu'elle a le mieux gardé son âme. En 2026, elle fête ses 100 ans.
Get your kicks…La Route 66 est créée le 11 novembre 1926. Pendant la Grande Dépression, elle voit passer des milliers de familles qui fuient vers la Californie ; Steinbeck la surnomme « la Mother Road ». Après la guerre, elle devient la route des vacances, bordée de motels, de diners et d'enseignes au néon.
Remplacée peu à peu par les autoroutes, elle est retirée du réseau fédéral en 1985. Mais des passionnés se mobilisent, comme Angel Delgadillo, barbier de Seligman, qui fonde en 1987 l'association de la Route 66 historique d'Arizona. C'est grâce à eux que la route revit aujourd'hui.
Sur environ 3 940 km (tracé de 1926), la Route 66 traverse huit États, des grandes plaines du Midwest jusqu'au Pacifique. Sur ce site, nous vous emmenons surtout dans sa partie ouest, la plus spectaculaire et la plus facile à rejoindre depuis Las Vegas. Mais voici, en quelques mots, ce qui vous attend d'un bout à l'autre.
C'est ici que la Route 66 entre vraiment dans l'Ouest : mesas, villages pueblos et premiers grands espaces. Entre Tucumcari et Albuquerque, ne manquez pas non plus Santa Rosa et son Blue Hole, un bassin naturel d'eau claire de plus de 24 m de profondeur où l'on vient plonger.
Nouveau-MexiqueSes motels à néons sont une carte postale de la Route 66. Le plus célèbre, le Blue Swallow Motel, construit en 1939, a gardé ses garages entre les chambres et son enseigne à l'hirondelle bleue.
Près de la frontière du Texas
Nouveau-MexiqueJusqu'en 1937, la route faisait un grand détour vers le nord par Santa Fe, la capitale de l'État, fondée au début du XVIIe siècle. Ses maisons en adobe et ses galeries d'art en font une étape à part.
L'ancien tracé d'avant 1937
Nouveau-MexiqueLa plus grande ville de l'État, traversée par la Route 66 sur Central Avenue. On y voit encore de belles enseignes au néon et le KiMo Theatre, un cinéma de 1927 au style « Pueblo Deco », entre Art déco et architecture amérindienne.
Sur Central Avenue
Nouveau-MexiqueDernière grande étape avant l'Arizona. L'hôtel El Rancho, ouvert en 1937 par le frère du cinéaste D. W. Griffith, a accueilli les vedettes des westerns tournés dans la région, de John Wayne à Humphrey Bogart.
Aux portes de l'Arizona
En Arizona, la Route 66 parcourait environ 620 km, de la frontière du Nouveau-Mexique jusqu'au fleuve Colorado. Voici les étapes à ne pas manquer, dans l'ordre de la route.
ArizonaLe seul parc national qui protège un tronçon de l'ancienne Route 66.
À l'est de Holbrook
ArizonaLe Wigwam Motel et ses chambres en forme de tipi, ouvertes en 1950.
Dormir dans un tipi
ArizonaLe village qui a lancé la renaissance de la route, avec ses fresques et ses vieilles voitures.
Entre Williams et Kingman
ArizonaLes ânes en liberté dans la rue principale de cette ancienne ville minière.
Dans les Black Mountains
Le seul parc national qui protège un tronçon de la Route 66. On y voit l'ancienne chaussée, une rangée de vieux poteaux télégraphiques et une Studebaker de 1932, au bord du Painted Desert.
Célèbre pour son Wigwam Motel, ouvert en 1950 : quinze chambres en forme de tipi, avec de vieilles voitures garées devant. Fermé quand l'autoroute a contourné la ville en 1974, il a rouvert en 1988 et la même famille le tient toujours.
Le Standin' on the Corner Park, ouvert en 1999, rend hommage à la chanson « Take It Easy » des Eagles, écrite par Jackson Browne et Glenn Frey. Juste à côté, La Posada est un ancien hôtel ferroviaire dessiné par l'architecte Mary Colter et ouvert en 1930.
Près de la route, un cratère d'impact de météorite de plus d'un kilomètre de large. Un peu plus loin, les ruines de Two Guns, ancienne attraction « Far West » des années fastes de la Route 66, aujourd'hui abandonnée.
Ville de montagne à plus de 2 000 m d'altitude, au pied des San Francisco Peaks. La Route 66 y longe la voie ferrée en plein centre historique. C'est aussi ici, à l'observatoire Lowell, que Pluton a été découverte en 1930.
La porte du Grand Canyon, avec son centre-ville rétro classé, ses motels et ses néons. Le dernier tronçon de la Route 66 à avoir été contourné par l'autoroute, en 1984.
Le village qui a sauvé la route, berceau de l'association d'Angel Delgadillo : boutiques souvenirs, vieilles voitures et l'ambiance qu'on retrouve dans le dessin animé « Cars ».
La route traverse la réserve des Hualapai, dont Peach Springs est le chef-lieu. Juste avant, les Grand Canyon Caverns comptent parmi les plus grandes grottes sèches des États-Unis.
Un ancien magasin général transformé en musée vivant, avec ses pompes à essence d'époque et ses voitures anciennes.
Le cœur de la Route 66 en Arizona, avec son Powerhouse Visitor Center et sa locomotive à vapeur.
Une station-service des années 1920 au pied des Black Mountains. Abandonnée, elle a même explosé dans un film en 1991, avant d'être patiemment restaurée et rouverte en 2004.
Une route en lacets à travers les Black Mountains, à environ 1 080 m d'altitude. Redoutée autrefois par les voyageurs, adorée aujourd'hui par les amateurs de belles routes.
La ville minière où les ânes se promènent en liberté dans la rue principale. Contournée par la route en 1953, elle a survécu grâce aux voyageurs.
Fin du parcours en Arizona : la route rejoint le fleuve Colorado et la Californie. L'Old Trails Bridge, pont en arc d'acier achevé en 1916, a porté la Route 66 jusqu'en 1947.
Une fois le Colorado franchi, la Route 66 traverse le désert de Mojave, l'un des tronçons les plus sauvages du parcours, avant de rejoindre Los Angeles et l'océan. En chemin, près d'Oro Grande, la Bottle Tree Ranch et ses centaines d'« arbres à bouteilles » vaut un arrêt photo.
CalifornieDe Needles à Barstow, la route file droit dans le désert, entre stations-service oubliées et villages presque abandonnés. À Barstow, l'ancien hôtel ferroviaire Casa del Desierto abrite un musée consacré à la Route 66.
De Needles à Barstow
CalifornieOuvert en 1938 comme station-service, Roy's est devenu un motel-café coiffé d'une immense enseigne, l'une des images les plus célèbres de la route. Juste à côté se dresse l'Amboy Crater, un ancien cône volcanique.
En plein désert de Mojave
CalifornieLa fin du voyage : sur la jetée de Santa Monica, face au Pacifique, le panneau « End of the Trail » marque depuis 2009 le terminus symbolique de la Route 66.
Le terminus, face au Pacifique
Le gouvernement fédéral désigne officiellement la US 66 le 11 novembre 1926. Un siècle plus tard, l'année 2026 est fêtée tout le long de la route, de Chicago à Santa Monica.
En Arizona, à Kingman, le Powerhouse, ancienne centrale électrique devenue Visitor Center, est l'arrêt incontournable de la Route 66. Et chaque année en mai, le Route 66 Fun Run, organisé depuis 1988, fait rouler des centaines de voitures anciennes de Seligman jusqu'à Topock, en passant par Kingman et Oatman.
Conseil de guide. La route du col de Sitgreaves est étroite et très sinueuse : elle est déconseillée aux grands camping-cars. Pensez aussi à faire le plein avant de quitter Kingman, et à garder de l'eau dans la voiture, surtout l'été.
Kingman, Cool Springs et Oatman et ses ânes, pique-nique inclus, petit groupe.
Le Grand Canyon West et un tronçon de la Route 66 dans la même journée.
La Route 66 par Kingman et Seligman, le Grand Canyon, puis Antelope Canyon et Horseshoe Bend.
Une journée, deux jours ou dans un circuit plus long : la Route 66 s'invite dans plusieurs de nos voyages.
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