Carnet d'inspiration pour explorer l'Ouest américain
Carnet d'inspiration pour explorer l'Ouest américain
Du Grand Canyon à Yellowstone, de la Vallée de la Mort aux forêts de l'Olympic : tous les parcs nationaux de l'Ouest, avec une fiche détaillée pour chacun.
Aux États-Unis, les parcs nationaux sont gérés par le National Park Service. Le premier au monde, Yellowstone, a été créé en 1872. Les onze États de l'Ouest en comptent 31 : la Californie arrive en tête avec neuf parcs, devant l'Utah et ses « Mighty 5 » (Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches et Canyonlands).
Attention, certains lieux célèbres ne sont pas des parcs nationaux : Monument Valley et Antelope Canyon sont gérés par la Nation navajo, le Grand Canyon West (avec le Skywalk) par la tribu hualapai, et Valley of Fire est un parc d'État du Nevada.
Cliquez sur un parc pour découvrir ce qu'il ne faut pas manquer, la meilleure saison et le temps de route depuis Las Vegas.
Creusé par le Colorado pendant des millions d'années, le Grand Canyon déroule ses falaises colorées sur près de 450 km.
Des troncs d'arbres vieux de plus de 200 millions d'années, transformés en pierre multicolore, posés au milieu du Painted Desert.
Le royaume du cactus saguaro, le géant aux bras levés du désert de Sonora.
Le parc le plus visité de l'Utah : des falaises de grès rouge et blanc de plusieurs centaines de mètres, qui encadrent la Virgin River au…
Un amphithéâtre naturel peuplé de milliers de cheminées de fées orange et roses, les hoodoos, sculptées par le gel et la pluie.
Plus de 2 000 arches de pierre recensées près de Moab : la plus grande concentration au monde.
Le plus grand parc de l'Utah, découpé par le Colorado et la Green River en quatre secteurs : Island in the Sky, The Needles, The Maze et…
Le parc secret de l'Utah, construit autour du Waterpocket Fold, un pli de l'écorce terrestre long d'environ 160 km.
Le plus grand parc national hors Alaska, et le plus chaud : 56,7 °C y ont été mesurés en 1913, à Furnace Creek.
Là où le désert de Mojave rencontre celui du Colorado.
Des falaises de granit parmi les plus célèbres du monde, des cascades vertigineuses et des séquoias géants.
La forêt des géants : c'est ici que pousse le General Sherman, le plus grand arbre du monde en volume.
Le voisin plus sauvage de Sequoia : un canyon glaciaire profond, des rivières tumultueuses et le General Grant, l'un des plus grands…
Cinq îles sauvages au large de la Californie, surnommées les « Galápagos d'Amérique du Nord ».
Le plus récent des parcs nationaux de Californie : les restes d'un ancien volcan, découpés en aiguilles rocheuses, et des grottes de rochers éboulés.
Un parc volcanique encore actif : le Lassen Peak est entré en éruption entre 1914 et 1917.
Les plus grands arbres de la planète : les séquoias à feuilles d'if de la côte californienne, qui dépassent parfois 110 m.
Le premier parc national créé pour protéger l'œuvre de l'homme : des villages construits sous les falaises par les ancêtres des Pueblos, il…
Les Rocheuses dans toute leur splendeur : lacs de montagne, toundra alpine et sommets à plus de 4 000 m, avec des wapitis à chaque virage.
Les plus hautes dunes d'Amérique du Nord, adossées aux montagnes enneigées des Sangre de Cristo.
Un canyon si étroit et si profond que le soleil n'atteint le fond que quelques heures par jour.
Un monde souterrain gigantesque, creusé dans un ancien récif fossile.
Le plus grand champ de dunes de gypse au monde : des vagues de sable d'un blanc éclatant, qui ne brûle pas les pieds.
Le premier parc national au monde, créé en 1872.
Des sommets dentelés qui jaillissent sans contreforts au-dessus de la vallée de Jackson Hole.
Un volcan majestueux de 4 392 m, couvert de glaciers, qui domine la région de Seattle.
Les « Alpes américaines » : des centaines de glaciers, des pics déchiquetés et des lacs turquoise.
Trois parcs en un : des forêts pluviales tempérées couvertes de mousse, une côte sauvage du Pacifique et des montagnes enneigées.
La saison. Le printemps et l'automne sont idéaux pour les parcs du désert. L'été est la meilleure saison pour les parcs de montagne du Nord (Yellowstone, Glacier, Mount Rainier), dont les routes sont souvent fermées par la neige l'hiver.
Le rythme. Mieux vaut trois parcs bien vus que six traversés en courant. Les distances sont grandes : comptez souvent 2 à 4 heures de route entre deux parcs.
Les réservations. Certains sites demandent un permis ou un créneau à réserver (Angels Landing à Zion, entrées en haute saison dans plusieurs parcs). Vérifiez toujours sur le site officiel du National Park Service avant de partir.
Deux parcs mythiques de l'Utah, nuit d'hôtel, repas du midi et entrées inclus.
Zabriskie Point, Badwater, Artist's Palette et les dunes de Mesquite.
Zion, Bryce, Capitol Reef, Arches, Monument Valley et Antelope, de 4 à 8 personnes.
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